春秋時期，陳靈公荒淫無道(dào)，被大夫夏征舒殺了。楚莊王為(wèi)伸張正義發兵(bīng)攻打陳國，殺了夏征舒，準備把陳國吞并。大夫申叔認為(wèi)楚莊王是過分行動，就像有人牽牛踩了别人的(de)田地(dì)，别人把他的(de)牛給沒收一(yī)樣沒有道(dào)理(lǐ)。後以“蹊田奪牛”指罪輕罰重，從中謀利。